Ellas son astrónomas. Toñi Varela
Antonia Mª Varela Pérez es Doctora en Astrofísica y ocupa un puesto fijo como ingeniero en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Su trabajo se centra en la caracterización astroclimática de observatorios astronómicos. Tiene 44 años y le encanta la divulgación científica, así como leer y practicar actividades al aire libre con la familia y amigos, como navegar, hacer senderismo, etc.
¿Cuándo y por qué decidiste dedicarte a la astronomía?
A los 14 años, tras un verano en el Monte de la Esperanza (Tenerife), me fascinó el cielo sobre la isla. Siempre pensé que no me perdonaría nunca no estudiar esta carrera, me cautivaba la idea de que a través de fórmulas matemáticas y leyes físicas sería capaz de explicar todo aquello que veía. La Astronomía en Canarias tenía también especial renombre, y todo ello me dirigió hacia este campo. Mi tesis la desarrollé en Galaxias, aunque posteriormente me he especializado en otros campos más relacionados con la óptica atmosférica y la meteorología, siempre dirigidas a las observaciones astronómicas.
¿Piensas que las mujeres están infra-representadas en tu institución?
No creo que estemos infravaloradas pero evidentemente no somos mayoría (25%) y además ninguna ocupa cargos de dirección o coordinación de áreas (aunque sí hay IPs de proyectos).
¿Cómo ha influido el hecho de ser mujer en tu carrera científica hasta la fecha?
En los primeros años de estudio en C. Físicas éramos menos de un 10% de mujeres y tuve que lidiar con muchas bromas y prejuicios de compañeros y de algún profesor, especialmente cuando destacaba en algunas asignaturas (como electrónica, por ejemplo) que parecían más dirigidas a varones. Teníamos que hacer mayor esfuerzo y ser brillantes para poder destacar. Pero no fue así durante la especialidad en Astrofísica ni en mi doctorando, no fue problema.
¿Te ha resultado difícil compatibilizar tu vida laboral con la familiar?
Bastante, he tenido 2 hijos muy seguidos lo que me supuso 2 bajas por maternidad en menos de 2 años, la reincorporación fue difícil. Y ahora que son adolescentes y que viajo con frecuencia y tengo numerosas actividades con poco tiempo libre y sin horario fijo, me cuesta bastante conciliar mi trabajo con la dedicación para ellos y la única ayuda que he podido recibir es de mi familia que afortunadamente tengo cerca.
¿Cómo imaginas tu futuro profesional? ¿Dónde te ves?
Una vez que se van cerrando proyectos en los que estoy involucrada (ahora es el site testing para el E-ELT, European Extremely Large Telescope) me gustaría retomar la investigación en galaxias y quizás me embarcaría en algún proyecto ineteresante de divulgación científica (quizás en colaboración con el Museo de la Ciencia y el Cosmos, o con prensa, algo así).
¿Qué consejo darías a aquellas jóvenes que quieren dedicarse a esta profesión?
Que no pierdan la ilusión y como decía la astrónoma María Mitchel: “Estudia como si fueras a vivir para siempre y vive como si fueras a morir mañana”.
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