Astronomía en viñetas

Galileo, al recibir noticias de la invención del telescopio, hasta encontes conocido como la lente espía, decidió diseñar y construir el suyo propio con fines astronómicos. Gracias a este pequeño telescopio, de menor capacidad que cualquier prismático de los que usamos hoy en día, hizo grandes descubrimientos en Astronomía. El 7 de enero de 1610 observó cuatro de las lunas de Júpiter girando en torno a este planeta, los llamados en su honor “satélites galileanos”. Este descubrimeinto era la prueba de que no todo giraba en torno a la Tierra como postulaba la teoría geocéntrica, y sugería que el Sol era el centro de nuestro Sistema Solar. La Iglesia Católica le condenó por defender el heliocentrismo. 

Los asteroides son grandes rocas formadas en los orígenes del Sistema Solar que se encuentran orbitando alrededor del Sol. La mayoría se encuentra en el denominado “Cinturón de asteroides” entre las órbitas de Marte y Júpiter. Y algunos cruzan peligrosamente la órbita de nuestro planeta. El mayor asteroide conocido es Ceres, con 932 km de diámetro. Fragmentos de asteroides o de cometas son los meteoritos, que consiguen cruzar la atmósfera terrestre sin quemarse completamente y llegar al suelo. Existen evidencias de que hace 65 millones de años, el impacto de un meteorito de más de 10 km de diámetro causó la muerte al 70% de las especies de la Tierra, entre ellas, los dinosaurios. Hoy se conocen 137 asteroides de suficiente capacidad de destrucción, que mantienen riesgo de colisión con nuestro planeta.

Hace más de 2000 años, los filósofos griegos especularon sobre si estábamos solos en el Universo. Epicuro defendía que debía haber otros planetas con vida como la Tierra. Aristóteles se negaba a creerlo. Hace tan sólo dos décadas, los astrofísicos también se mostraban escépticos acerca de encontrar otros mundos sin disponer de una avanzada tecnología que multiplicara, al menos por diez, el tamaño de los telescopios. Desde los 37 mm de diámetro de la lente del telescopio de Galileo a los 10,4 m del Gran Telescopio Canarias, han pasado 400 años. Pronto le seguirá el E-ELT (European Extemely Large Telescope), de 42 m, y otros que continuarán la búsqueda de nuevos planetas. ¿Habrá vida en ellos? ¿Serán habitables?

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