Ramón

¿Cúal es la estrella más cercana a la Tierra?

El Sol se formó hace 4.650 millones de años a partir de una nube de gas y polvo con residuos de generaciones anteriores de estrellas. En el interior del Sol se producen reacciones de fusión en las que los átomos de hidrógeno se transforman en helio, produciéndose la energía necesario que irradia al espacio. Actualmente, el Sol se encuentra en plena secuencia principal, fase en la que seguirá unos 5.000 millones de años más quemando hidrógeno de manera estable. Después, comenzará a hacerse más y más grande, hasta convertirse en una gigante roja que engullirá a la Tierra. Finalmente, se hundirá por su propio peso y se convertirá en una enana blanca con una bella nebulosa a su alrededor.

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Deseos fugaces

Las lluvias de estrellas se producen cuando la Tierra, en su órbita alrededor del Sol, cruza los restos dejados por la cola de un cometa. Estas partículas de pocos milímetros se queman al entrar en nuestra atmósfera, produciendo lo que llamamos “estrellas fugaces”. Si ves una pasar, pide un deseo.

Cuando un cometa se acerca al Sol, su núcleo se calienta, sublima la atmósfera de gases y aparece la llamada “coma” o “cabellera”. El viento solar arrastra esos gases y forma la “cola”. Cada año la Tierra en su órbita alrededor del Sol atraviesa distintos enjambres de partículas dejadas por el paso de algún cometa. El hombre que toma cada lluvia de estrellas se debe a la constelación de la que parecen provenir los trazos luminosos (“radiante”). Por ejemplo, las Leónidas son restos del cometa Tempel-Tuttle, que parecen radiar de la constelación de Leo. Hay muchas lluvias de estrellas, pero las más notables son: Cuadrántidas (enero), Líridas (abril), Perseidas (agosto), Oriónidas (octubre), Leónidas (noviembre) y Gemínidas (diciembre).

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¿En la orilla del océano cósmico?

Sabemos que el Universo se expande a partir de un estado inicial de alta densidad y temperatura en el que se formaron los elementos químicos ligeros, estado denominado “Big Bang” o “ Gran Explosión”. Pero, por ejemplo, no podemos determinar si la existencia del Univeros se limita al actual periódo de expansión, o si hubo otros anteriormente, que acabaron en respectivos colapsos para dar lugar a un nuevo ciclo una y otra vez. Sin embargo, todo parece apuntar a que la actual expansión ya no será reversible. Con el reciente descubrimiento de que la expansión del Universo se está acelerando, la Cosmología y la propia Física se tambalean. Para explicar el fenómeno, se ha planteado la necesidad de una quinta fuerza fundamental, desconocida hasta el momento y provisionalmente llamada “energía oscura”

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¡Apaguen la luz! ¡No se ve nada!

Gran parte de la población mundial no tiene acceso a cielos oscuros. Las luces en exceso roban la luz de las estrellas. Sin oscuridad en la noche, se apagan los astros del firmamento.

La expresión “contaminación lumínica” engloba la suma de todas las consecuencias adversas de la luz artificial, que no están restringidas a la observación astronómica. Muchos seres vivos, entre los uqe se incluyen los humanos, necesitan la noche. El plancton, algunos insectos, anfibios y pájaros cambian sus hábitos al variar el ciclo de luz y oscuridad. Menos iluminación no significa peor iluminación. Basta con dirigirla hacia donde es necesaria y optar por luminarias de bajo consumo, además de prescindir de las superfluas. ¿Es la observación de un oscuro cielo nocturno un derecho de la humanidad? Lo es y, como tal, implica deberes para todos. Como dijo Ray Bradbury: “No estoy apagando la luz: estoy encendiendo la noche”