Astronomía y Comics

Astronomía y Comics

Recien clausurado el Salón de Comics de Barcelona, es un buen momento para hablar de comics y astronomía

¡Solo tememos que el cielo caiga sobre nuestras cabezas!
Pueblo Galo irreductible

En realidad, a mi me gustaría hablarles de Comic a secas. Hablarles de la mitología moderna y onírica del Sandman de Neil Gaiman, de la incomprensible locura nazi relatada en el Maus de Art Spiegelman, del humor tierno y fino de Jason, de las mujeres de Milo Manara, o de las mil y una obras maestras que ha parido el mago (literal) Alan Moore, desde la complejidad de Watchmen, a la anarquía de V de Vendetta, la experimentación de Promethea, o su obra maestra, esa bajada a los infiernos que es From Hell. Pero claro, esto es una web dedicada al Año Internacional de la Astronomía, así que me veo en la obligación de hablar de Comics y…Astronomía. Afortunadamente esto es algo muy fácil.

No pretendo hacer un exhaustivo análisis de la presencia de la Astronomía en los Comics desde su origen hasta nuestros días, pero no puedo comenzar esta revisión de la ciencia del Cosmos a través del Comic, sin hablar del pionero en estas lides, Flash Gordon…bueno, para ser fiel a la historia quizá debería hablar primero de Buck Rogers, pero dejaré este antecesor del gran Flash para otra ocasión.

Flash Gordon apareció por primera vez en unas tiras dominicales americanas (las llamadas ‘Sunday Pages’ que completaban la edición dominical de muchos periódicos) allá por el año 1934. Su punto de partida es tan astronómico como delirante. Un asteroide lleva una órbita de colisión directa contra la Tierra. El científico Hans Zarkov ha elaborado un plan para desviar su trayectoria y salvar nuestro querido planeta. Nada más y nada menos que lanzar un cohete contra el asteroide. Por giros de guión que solo los Comics se pueden permitir, no solo terminan viajando en el cohete el deportista Flash Gordon, su novia Dale Arden y el propio científico, sino que además, y sin muchas explicaciones, los tres acaban ¡en otro planeta!, el famoso planeta Mongo, dominado por el malvado, totalitario y oriental, Ming. El resto ya son aventuras más cercanas a la “capa y espada” (bueno, en este caso a la “escafandra y laser”) que a la ciencia-ficción.

Si eliminamos toda la fantasía, la posibilidad de que un asteroide impacte contra la tierra no es ni mucho menos ciencia-ficción. De hecho, la tierra recoge cada año toneladas de material procedente del sistema solar, aunque gracias a la protección de la atmosfera apenas un pequeño porcentaje logra llegar a la superficie. Pero existen asteroides orbitando en torno a nuestra estrella, con el suficiente tamaño y con orbitas próximas a la de nuestro planeta como para tener que estar alerta. Son los llamados PHA (del inglés, Potentially Hazardous Asteroids, es decir, Asteroides potencialmente peligrosos), y sabemos que la tierra ha recibido la visita de varios de ellos a lo largo de su historia. Existen varias misiones planeadas en caso de un contingencia peligrosa para la Tierra (aunque la gran mayoría sin financiación). Todas ellas pasan por enviar una sonda (sin tripulación, ni siquiera Flash Gordon) al asteroide con la misión de desviar su trayectoria, bien provocando una explosión nuclear cercana a él, bien anclando unas velas solares que lo desvíen gracias al viento solar, o como la misión española Don Quijote, cuyo objetivo es hacer impactar contra el asteroide una sonda, llamada Hidalgo, mientras otra permanece orbitando alrededor del mismo para tomar datos del impacto. No hace falta decir que esta segunda sonda está bautizada como Sancho.

En cualquier caso, y a pesar de lo naif de sus aventuras, es una delicia volver a releer de vez cuando el Flash Gordon de la primera época, sobre todo para deleitarse con los elegantes dibujos de uno de los históricos de este gremio: Alex Raymond.

Para muchos, Flash Gordon es un predecesor de lo que luego serían los Comics de superhéroes, un tipo de Comic que gracias al cine está viviendo una segunda época dorada. Si hablamos de estos personajes que embutidos en mallas y esquijamas de colores saltan, vuelan, y de vez en cuando salvan el mundo e incluso al Universo entero, debemos hablar de dos editoriales, ambas americanas y siempre rivales. Nos referimos a DC Comics, y a “la fábrica de ideas”, la legendaria Marvel. Su rivalidad llega también al campo de la Astrofísica, no en balde el producto estrella de DC y probablemente el personaje de Comic más famoso de la historia, es un extraterreste, de Krypton para más señas.

Y es que cuando allá por el año 1938, Joe Shuster y Jerry Siegel idearon las aventuras de un tipo capaz tanto de volar como de hacerlo vestido con unos calzoncillos rojos y capa, además de bautizarle con el nombre de Supermán, consideraron que sus superpoderes estuvieran íntimamente relacionados con su origen extraterrestre. Originalmente, dichos poderes eran debidos a que su planeta natal tenía una gravedad mucho más mayor que la de la Tierra, pero con esta razón era difícil de explicar poderes tales como la visión de rayos X. Tras muchos intentos de justificar lo injustificable, los guionistas decidieron que las habilidades extraordinarias de Supermán en la Tierra fueran debidas a la radiación amarilla de nuestro Sol, habilidades que quedaban eliminadas bajo la luz roja de su estrella natal, una enana roja llamada Rao. De hecho, esta estrella pasaba a ser la responsable de que Supermán estuviera entre nosotros resolviendo entuertos, ya que al estallar como supernova, Krypton quedaba reducido a cenizas, dejando a nuestro hombre de acero como uno de los pocos supervivientes. Muy lógico todo, ¿no?

Pero los guionistas de Supermán no deben ser astrónomos, porque aunque se han descubierto exoplanetas en torno a este tipo de estrellas poco luminosas, frías, y menos masivas que el Sol, las enanas rojas jamás terminan sus días como Supernovas (esto queda reservado a las estrellas muy masivas). Es mas, este tipo de estrellas quema muy lentamente su combustible, el hidrógeno, lo que les hace ser extremadamente longevas, casi eternas, de hecho la mayoría tienen una edad próxima a la del Universo. Pero bueno, tampoco conviene ponerse tiquismiquis con el origen de un tipo capaz de doblar el acero, ¿verdad?

Pero si hablamos de los efectos que el cosmos provoca en los superhéroes, no podemos olvidarnos de uno los grupos estrella de Marvel: Los Cuatro Fantásticos. Reed Richards (el hombre de goma) y compañía obtuvieron sus magnificas capacidades después de que un cohete experimental diseñado por el mismo fuera inundado por una intensa tormenta de rayos cósmicos en su vuelo de prueba. Y en realidad, esta lluvia de partículas y radiación de alta energía que inunda todo el espacio, y cuyo origen aún no está totalmente determinado, es un quebradero de cabeza para las agencias espaciales a la hora de diseñar un viaje tripulado de larga distancia, como por ejemplo a Marte. Y no porque los astronautas vayan a volver con la capacidad de convertirse en fuego, estirarse como un chicle, hacerse invisible o con la cara como un mosaico de ladrillos, sino porque está demostrado que la permanencia bajo esta invisible radiación puede provocar mareos, malestar, desorientación, y a la larga incluso mutaciones genéticas y tumores cancerígenos.

Se está investigando en posibles materiales aislantes, o en la posibilidad de encerrar la nave en un campo magnético controlado que logre desviar estas partículas como hace exactamente el campo magnético que protege nuestro planeta.

Pero mi favorita y más surrealista relación entre los superhéroes y la Astronomía es, sin duda, la historia del físico Ray Palmer, más conocido como Atom man, el hombre con la capacidad de miniaturizarse hasta prácticamente el tamaño del átomo. ¿Y cómo logra uno de los pocos físicos en el mundo de los superhéroes hacerse con semejante capacidad? Pues es obvio, con materia de enana blanca que encuentra en una excursión por el campo.

No me voy a meter con las predicciones de las que son capaces los guionistas de Comics, y no voy a decir nada acerca de las capacidades miniaturistas del material que compone una enana blanca, ya que jamás se ha logrado encerrar este material en un laboratorio terrestre, entre otras muchas razones porque las enanas blancas más cercanas se encuentran a miles de años-luz. Y es que una enana blanca no es más que el resto que queda de una estrella similar al Sol cuando muere, concretamente lo que antaño fue su núcleo y ahora, convertido en una esfera de carbono tremendamente compacta, se enfría lentamente. Así que ¿cómo puede alguien que pasea por el campo tropezarse con un resto estelar? En determinadas condiciones las enanas blancas pueden presentar fenómenos explosivos, como las supernovas tipo Ia o las novas, que pueden terminar esparciendo literalmente el cuerpo de una enana blanca por el espacio, y aunque es mucha casualidad que después de viajar varios años-luz de distancia vayan a caer justo a los pies de un físico, vamos a darlo por posible, al fin y al cabo son Comics.

Eso si, lo que es ya más difícil de creer es que el Dr. Ray Palmer fuera capaz de coger a pulso con sus propias manos un pedazo de enana blanca, sobre todo porque es uno de los materiales más densos que existen en el Universo, del orden de la masa del sol en un volumen similar al planeta Tierra, es decir varias toneladas por centímetro cúbico. Con esa fuerza no necesitas de trozos de enana blanca, ¡ya eres un superhéroe!

Y ya que estoy con trozos de roca espaciales que caen la Tierra, otro buen ejemplo de Astronomía y Comic, ya en Europa, es “La estrella misteriosa” de Tintín, el mítico periodista aventurero y pelirrojo creado por la pluma clara de Hergé. En este álbum un asteroide pasa rozando la tierra pero deja un meteorito de un extraño metal codiciado por varios estados.

En toda la primera parte del Comic, la Astronomía es protagonista absoluta: Un tremendo bólido se acerca a la Tierra (probablemente Herge se baso en el episodio de Tunguska, de moda en aquellos años), Tintín visita un observatorio donde dos astrónomos se afanan en calcular la órbita del bólido (por cierto, se equivocan), se descubre un nuevo metal ¡gracias a la espectroscopía!, se organiza una expedición científica en busca del meteorito (con un profesor de la Universidad de Salamanca), y aunque ya en un tono más fantástico, el meteorito es toda una fuente de vida, algo que no es del todo irreal, pues cada vez toma más fuerza la teoría de que el bombardeo de material cometario que sufrió la tierra en sus primeras etapas evolutivas fue fundamental para la aparición de la vida en la Tierra (aunque muy lejos de las setas gigantes que aparecen en el Comic).

Y no puedo dejar de hablar de Tintín sin mencionar dos de sus aventuras más espaciales: “Objetivo: La Luna” y “Aterrizaje en la Luna”, que se publicaron en 1950 y en 1953, respectivamente, es decir casi veinte años antes de la llegada del hombre a la Luna, pero con muchísimos aciertos científicos, como la forma esférica que adquieren los líquidos en microgravedad, o la construcción de un cohete con propulsión atómica. La seriedad del tratamiento por parte de Hergé fue tal que, después de que Neil Armstrong pisara la superficie de la Luna, la revista Paris Match le encargó la realización de una breve historieta-reportaje narrando la siguiente misión espacial, la del Apolo XII

Y ahora les voy a hablar del mejor Comic de conceptos astronómicos de la historia: Futurama..¡oh!, vaya, ahora que caigo, es una serie animada…en fin, lo dejaremos para otra ocasión.

AUTOR >> Emilio J. García